HA PIHENNI vágyunk, legjobb, ha kiválasztjuk valamelyik trópusi szigetet, hiszen a legtöbbjükön még egészen elhagyott, néptelen partszakaszokat is találhatunk. Thaiföldön a szállodák is kiválóak, a helyiek kedvesek, barátságosak, szolgálatkészek, és emellett minden megfizethető. Bangkok nyüzsgő metropoliszában a világ egyik legnagyobb választéka vár ránk, legyen a célunk akár műszaki cikk, akár ruhanemű beszerzése. Még a vízen is vásárolhatunk, a híres úszópiacok valamelyikén. Az esti programot diszkók, go-go bárok, transzvesztita-show-k tömkelegéből választhatjuk ki. Köztudott, hogy a fővárosban vagy Phuket szigetén Délkelet-Ázsia legjobb szórakozóhelyei működnek.

Bangkok nappal
HA AZ EMBER megérkezik Bangkok repterére, és onnan indul el a délkelet-ázsiai metropolisz felfedezésére, vegyes érzései lehetnek. A 38 °C fokos párás melegre számítottunk. A keleti sokszínűség, a kis csatornák viszont első látásra hiányoznak. Mindenfelé 4-6 sávos autópályák futnak, irodaházak sorakoznak. Csak egy egész órás autózás után jutunk a tízmilliós Bangkok „belvárosába”, ahol aztán már majdnem minden olyan, mint ahogy elképzeltük.

AZ UTCÁKON elképesztő mennyiségű autó próbál közlekedni, köztük háromkerekű kis motorok, tuk-tukok cikáznak, s persze biciklik és más, már-már lehetetlen járművek nyüzsögnek mindenfelé. Ha az első látásra káosznak tűnő forgalomtól elszédülünk, legjobb, ha felülünk egy városnéző buszra és kiválasztunk egy jóval nyugalmasabb, mondjuk félnapos templom-programot.

A WAT PHO például Bangkok legrégebbi és legnagyobb temploma. Ha szerencsénk van, idegenvezetőnk nem csak a templom történetért meséli el, hanem a buddhizmus szokásaiba is bevezet bennünket. Ekkor megtudhatjuk, hogy a thai buddhisták nem a hét bizonyos napján járnak a „wat”-ba, azaz templomba, hanem bármikor, amikor szükségét érzik. Leginkább „van prá”, azaz tökéletes napok idején, vagyis minden holdtöltekor és újholdkor, tizenöt naponta. Ilyenkor lótuszrügyet, gyertyát, tömjént helyeznek el a az oltárokon. A wat-okban élő szerzeteseket étellel kínálják a hívők, majd meditálnak, illetve meghallgatják a szerzetesek szuttáit (buddhista szövegeit). A Wat Pho-ban található egyébként Thaiföld leghosszabb fekvő Buddhája, valamint az ország legnagyobb Buddha-szobor gyűjteménye.

ÚTBA EJTHETJÜK a Wat Mahathat-ot, Délkelet-Ázsia legrangosabb buddhista iskoláját, majd a Wat Traimin templomban megcsodálhatjuk a tömör aranyból készült Buddha-szobrot. A templomba vezető úton máris szembesülhetünk egy leleményes turisztikai szolgáltatással: helyi fotós kattogtatja fényképezőgépét, így a rövid látogatás után máris saját arcképünkkel díszített kitűzővel lehetünk gazdagabbak – persze néhány Baht leszurkolása után.

A MAE NAM CHAO PHRAYA folyó partján található Wat Arun templomának meglátogatása már nem szerepel a buszos programokban. Ide legegyszerűbben motorcsónakkal juthatunk el. A legjobb, ha a vízitaxit választjuk, mert így a hosszú, keskeny fahajókkal eljuthatunk Bangkok kisebb csatornáiba is, ahol cölöpökön álló tikfaházakat, régi wat-okat és nyomornegyedeket láthatunk. A néhol igencsak bűzös csatornákon nagy a forgalom, de csónakunk többször is megáll, hogy a kis kenukból hűsítőt, csecsebecséket, gyümölcsöt kínáló árus portékáját megnézhessük. Ha a mozgalmas, helyi világgal szeretnénk közelebbről is megismerkedni, vitessük el magunkat a város valamelyik híres úszópiacára, ahol zöldséggel, gyümölccsel roskadásig megrakott, fából készült kenukból széles karimájú szalmakalapos nők kínálják áruikat.

WAT ARUN 82 méter magas „prang”-ja (khmer sztupája) valamennyi útikönyvben szerepel. Szinte bármikor érkezhetünk, a templom kertjében majdnem mindig szerzeteseket találunk, akik sárga köntösükben meditálnak az árnyékban. Thaiföldön minden férfitől elvárják, hogy egy időre beálljon szerzetesnek. Erre általában az iskola befejezése előtt kerítenek sort. Régebben ez az elvonulás három hónapig tartott, de ma már itt is felgyorsult a világ, és egy-két hét is elég a „szerzetesi jótét” megszerzéséhez. Meglepő, de a szerzetesek nagyon közvetlenek, közös fényképet is készíthetünk velük, csak azt kérik, ígérjük meg, hogy küldünk nekik a fotókból. Bangkokban egyébként mindenki mosolyog. Az emberek alapvetően kedvesek, vidámak, és ez nem csak a turistáknak szól.

Bangkok éjjel
HA LESZÁLL a bangkoki este, egy másik világ nyílik meg előttünk. Bár sokan elsősorban a go-go bárokra gondolnak, ha Bangkok éjszakai életéről van szó, Thaiföld fővárosában számtalan színvonalas szórakozóhely közül választhatunk. Sok pub-nak nevezett bárt találunk, melyeknek általában nincs sok közük angol „kollegáikhoz”, mégis jó hangulatúak. A Hard Rock Café-ban játszó együttes például Queen számokkal szórakoztatja a nem éppen olcsó árairól híres szórakozóhely vendégeit. S bár Freddie Mercury egyedi stílusát nehéz utánozni, ilyen jó feldolgozásokat még Angliában is ritkán hall az ember.

A PATPONG NEGYED ma már nem olyan hírhedt, mint korábban volt, bár két párhuzamos utcájában számos erotikus bár sorakozik, ahol meztelen lányok szórakoztatják a betérőket. A nevezetes ping-pong labdás és egyéb extrém show-k nem túl színvonalasak, bár a férfituristák általában nem csak az olcsó és bizarr bemutatók miatt keresik fel ezeket a műintézményeket. Ám az ilyesfajta örömszerzésre vágyóknak nem árt azzal is számolniuk, hogy az itt dolgozó lányok több mint fele Aids-es.

A BÁROK előtti piacon „kamu” Rolex órát, hamis pólókat, másolt CD-ket és ezerféle csecsebecsét kaphatunk, a piac forgalma még éjfélkor is óriási. S bár a bangkoki szexipar virágzik, a negyed valamennyi szórakozóhelye éjjel egy óra után bezár, a törvény ugyanis így rendelkezik a nyitva tartásról.

HAZAFELÉ érdemes kipróbálni a már említett tuk-tukot, a háromszemélyes, háromkerekű, fedett kismotort, észtveszejtő hanggal és néha ugyanilyen küllemmel. Ez a legolcsóbb közlekedési eszköz, néha mégis ez a leggyorsabb, köszönhetően a félelmet, közlekedési sávot, közlekedési lámpát és szabályokat nem ismerő, leginkább helyi nyelven beszélő sofőröknek.

Koh Samui elefánthátról
HA ELFÁRADUNK a bangkoki nyüzsgésben, üljünk fel egy helyi járatra és repüljünk el Koh Samui trópusi szigetére. Közhelyszerűen hangzik, de Samui szigetén számtalan gyönyörű tengerpartot találhatunk. Ennek ellenére a pihenés mellett érdemes időt szánni a sziget körbejárására is. A sziget belsejébe kalandozva óriási, sűrű pálmaerdőket találunk, felfedezésükre elefánthátra pattanva is nekiindulhatunk.

A SZIGETEN több vízesés is csábít a kirándulásra: másfél órás erdei séta után megmártózhatunk a hűsítő habokban. A túrák után ajánlott ellátogatni Koh Samui legnagyobb Buddha-szobrához, mely már több kilométer távolságból is jól látható. A tengerparton fekvő Nagy Buddha temlpom (Wat Pra Yai) a sziget északi csücskében található, a 15 méteres aranyszínű Buddha-szobrot 1972-ben emelték.

A SZIGET SZÁLLODÁI igazán kellemesek, a törvény itt is – mint más trópusi helyeken – szabályozza az épületek méretét, s ez nem haladhatja meg a pálmafák magasságát. A kertben elköltött vacsorához általában helyi műsor is jár, amelyben csinos lányok táncukkal varázsolják el a közönséget. De ha jobban szemügyre veszünk egy-egy erősen sminkelt arcot, rájövünk, hogy csalás áldozatai vagyunk, mert aki első látásra lánynak tűnt, jobban megnézve bizony inkább fiú, vagy legalábbis olyasmi. Miután rádöbbennünk, hogy itt semmi sem az, aminek látszik, már azon sem lepődünk meg, hogy a feketefogú nőimitátor szájon csókolja valamelyik bámészkodó turistát, majd táncra perdül vele. Thaiföldön sok fiatal fiú éveken keresztül operáltatja át magát nővé. Mire a fiúból lány lesz, igen sok idő eltelik, és az átalakulás nagyon drága dolog. Mégis, sokak szerint ez az egyik legjobb lehetőség a sikerhez.

A TRANSZVESZTITA-SHOW-K mellet a thai konyha remekei közül is válogathatunk. Ez a világ egyik legszínesebb konyhája, van, aki egyből megszereti, de olyan is akad, aki egy életen át sem képes megbarátkozni vele. A rizs és a zöldségek elmaradhatatlan kellékei egy thai étkezésnek. A tenger gyümölcsein kívül csirkét és sertéshúst is választhatunk, sokszor curry-vel vagy őrölt
pirospaprikával, ecetes chilivel, chilis halszósszal fűszerezve. Ha svédasztalról válogatunk, sokszor meglepetést okozhatnak az ismertnek tűnő saláták, hiszen a fűszerezéstől egészen más ízük lesz, mint amire európai ízlelőbimbóink számítanak. Édességként valamelyik helyi gyümölcsöt próbáljuk ki: messze földön híres például a thai ananász, amely igen lédús és nagyon édes. Közel húszféle banán terem errefelé, de méltán népszerű a rambutan is, amely leginkább a szőlőre emlékeztet. A gyümölcsök királya a buzogányra emlékeztető durián gyümölcs, amelynek a – helyiek szerint illatától, a turisták szerint – szagától először valószínűleg mindenki elmenekül. A hagyma és rothadó őszibarack kombinációjára emlékeztető szaggal bíró gyümölcs állítólag mennyei ízzel jutalmazza meg azokat, akik leküzdik viszolygásukat és megkóstolják.

KOH SAMUI-RÓL számtalan hajókirándulást szerveznek a szomszédos szigetekre. Mielőtt azonban tengerre szállunk, menjünk le a tengerpartra, ahol a kis sátrak egyikében kipróbálhatjuk az igazi thai masszást. Ha laza, pihentető masszázsra vágyunk, válasszuk a csak a hátunkra koncentráló aromamasszást, ha azonban fel szeretnénk ébredni, kérjünk thai masszázst. Ebben az esetben viszont ne lepődjünk meg, hogy már az első percekben a bordáink közé nyúlnak, szinte eltörik a nyakunkat és néha teljes testsúllyal ránk lépnek vagy fekszenek a mindig mosolygó helyi maszszőrök. A hatás viszont fantasztikus: a frissesség egész napra garantált.

A Teknős-sziget
KOH TAO, a Teknős-sziget alakjáról kapta a nevét. A mindössze 21 km2-nyi sziget elsősorban a búvárok és a nyugodt kikapcsolódást kedvelők célpontja. Innen nem messze találjuk Nang Yuan szigetét, ahol paradicsomi hangulatban érezhetjük magunkat. A kicsi szigeten csak egy szálláshely van, a Koh Nang Yuan Resort, amely elsősorban a búvárkodás szerelmeseit várja, de aki nem hódol a víz alatti világnak, az is pihenhet a szigeteket összekötő, fehér homokparton. A szigeten nagyon szigorúan vigyáznak a természetre, a műanyag flakonokat már érkezéskor elkobozzák, a turistahajók pedig csak a sziget előtti öbölben köthetnek ki, tisztes távolban. Nem csoda, ha Koh Tao bungalóiban lakni felejthetetlen élmény.

Vízisi Phuketen
PHUKET SZIGETE jóval ismertebb, mint Koh Samui, Koh Tao vagy Koh Nang Yuan, mégis találhatunk itt nyugodt, elhagyott öblöket, bár a sziget elsősorban nem erről híres. Patong beach, Karon beach, Kata beach hosszú homokos strandjain nagy a nyüzsgés, este pedig változatos szórakozási lehetőségek várják a látogatókat. Itt sem kell meglepődnünk, ha az utcán két méter magas, virító rózsaszín ruhás, mutáló hangú ál-nőkkel találkozunk, néhány Baht-ért még közös fényképet is készíthetünk velük, mielőtt menekülőre fogjuk.

HA DZSIPET bérlünk, ne hagyjuk ki a sziget kilátópontjait, ahonnan pazar panoráma nyílik Phuketre. Négykerekűnkkel bátran nekiindulhatunk az elhagyatott földes utaknak, hogy néptelen partszakaszt találjunk, bár meredek emelkedőkre is számítanunk kell. Ha túléltük a dzsiptúrát, és további kalandokra vágyunk, keressük meg Phuket kis tavát, ahol a repülőtéren kapott információs füzet szerint vízisíelni lehet. A tó méretére jellemző, hogy mire a motorcsónak felgyorsul, már kanyarodhat is, mindez egy kezdő vízisízőnek felettébb szórakoztató mutatvány.

Az ügynök sziklája
MIELŐTT AZT hinnénk, Thaiföld e része több érdekességgel már nem igen szolgálhat, szálljunk fel egy olyan hajóra, amely a Phukettől nem messze található, kizárólag vízen megközelíthető Phang Nga Tengeri Nemzeti Park apró szigetecskéi felé tart. A kirándulóhajók kis kajakokat is visznek magukkal, amelyekkel a turisták a mangrovéval borított öblökbe evezhetnek. A víz itt iszapos, de szerencsére krokodilok nincsenek. A program fő látványossága a különös alakú James Bond szikla, az a hely, ahol Sean Connery feszített 007-es ügynökként a „The man with the golden gun” című filmben. S bár a helybéliek szeretik felhívni a figyelmet az ehhez hasonló „nyugati vonatkozásaikra”, a legbüszkébbek mégis hazájuk semmihez sem fogható különös eredetiségére.